八思巴文是元朝忽必烈时期由“国师”八思巴创制的蒙古新字，世称“八思巴蒙古新字”。八思巴文是古代的“国际音标”和“世界语”，它的创制推广在一定程度上推进了蒙古社会的文明进程。
八思巴（公元1235—1280年）是藏传佛教萨迦派的第五代祖师（又译“发思八”、“帕克思巴”），本名罗卓坚赞，意为“慧幢”，系西藏萨嘉人氏。据说其人三岁能讲喜金刚修法，听众叹为稀有，于是称之为“八思巴”（藏语，意为“圣者”）。九岁时，又因讲论金刚续本《二观察》而名声大著。南宋淳祐七年，他随其伯父萨班·贡噶坚赞至凉州（今甘肃武威），会见成吉思汗之孙，蒙古窝阔台汗次子阔瑞皇太子，自此归附蒙古。
南宋皇宋元年（公元1253年）八思巴被忽必烈召至左右，为忽必烈夫妇等二十五人授佛戒。忽必烈即位后，他于中统元年（公元1260年）被尊为“国师”，授以玉印，任中原教主，统天下教门。至元年间，奉诏创制蒙古文字并于至元六年（公元1269年）颁行全国，称“蒙古新字”或“蒙古字”，俗称“八思巴文”。次年又升号“帝师”，进封“大宝法王”，统领西藏十三万户。至元十三年八思巴返回西藏，由元世祖忽必烈作施主，集康藏七万僧众兴曲弥法会。自任萨迦寺第一代法王，执掌西藏政教全权，为西藏实行贵族僧侣统治之始。他还曾将藏族建筑技巧，雕塑等引进内地，又将内地印刷术等传入西藏。有著述三十余种，传世至今的有《萨迦五祖记》。
八思巴所创制的“八思巴文”属拼音文字，共有41个字母（脱胎于古藏文字母），字数只有一千多个。至元六年八思巴文作为国字颁行全国后，其推广却受到很大阻力。除政治和文化传统因素外，主要是因为这种文字字形难以辨识，再加之在有的地方使用时还仿效汉字篆书的写法，这就更加剧了识别的难度。因此虽然元廷屡次下令用八思巴文“译写一切文字”（也确曾用八思巴文译写过一些书籍，还转写过汉文、藏文等），但民间还是用汉字。所以，八思巴文最终还是主要应用于官方文件。
元代主要流通纸币，铸钱比其它朝代都少，且多以汉文钱为主，但也用八思巴文铸过有限的几种钱币。计有世祖至元年间的“至元通宝”、成宗元贞和大德年间的“元贞通宝”和“大德通宝”、武宗至大年间的“大元通宝”等几种。这些铸币的钱文读法均为“顺读”，且除较厚大的“大元通宝”当十钱存世尚多外，其余均很稀见。小平仅见也。
此外，在元末顺帝至正年间所铸的面为汉字“至正通宝”的大小钱中，有的背穿上分别有“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”五种八思巴文地支纪年，有的则背穿上、下分别为八思巴文和汉文的对照纪值数字。另有资料说还有一种面为汉字“贰拾伍文”，背八思巴文“权”字的铅质权钞样钱，如确有此钱当实属罕见珍品。除以上铸币外，在元代“宝钞”（流通纸币）上也出现过八思巴文字，如“至元通行宝钞”上就印有“至元宝钞”、“诸路通行”八个八思巴文。
伴随着蒙元帝国的消亡，八思巴文亦被逐渐废弃，成为一种“死文字”。但我们今天仍能在各种八思巴文钱币及其它元代文物上见到它。至于八思巴其人，也应得到历史公正的评价，因为他的一生毕竟为加强西藏与中原地区的联系，促进汉藏文化的交流，发挥过相当重要的作用。3、八思巴文其他应用 八思巴文有音无义，类似音标，元代用来标示蒙古语、回鹘语、汉语。国家培养专门人才学习该文，使得八思巴文成为贵族语言。皇帝派遣只懂得八思巴文而不懂蒙古语的汉族官吏，到军营传达情报。这就类似密码，汉族官吏不懂得蒙古语，不了解自己带来的圣旨真正含义为何，而蒙古族将帅却能安全准确地受到情报。
八思巴文最初称为“蒙古新字”，不久改称“蒙古字”。至元六年（1269）忽必烈颁发诏书推行，官方采取了一系列行政措施，扩大其使用范围。1368年元朝灭亡后，八思巴文遂逐渐被废弃。现在国内外学术界通用两种名称：一是按创制者命名，称作“八思巴文（字）”；一是按字母形状特征命名，称作“方体字”。
字母表主要由藏文字母组成，也有一些梵文字母，还包括几个新造字母。字母形体多呈方形。关于字母数量，《法书考》、《书史会要》等早期文献及其不同版本中，有41个和43个的两种说法。前一种是指最初的字母表，即原字母表；后一种则包括续增字母。事实上，随着实际应用的需要，字母陆续有所增补，据现存资料归纳，总数达57个。
按忽必烈的规定，八思巴文是用来“译写一切文字”的。现存资料也说明，它的书写对象包括蒙、汉、藏、梵、维吾尔等多种语言。译写各种语言时，有两种译写原则：一是按口语语音拼写，如译写蒙古语和汉语；一是按所译写语言的书面形式转写，如译写藏语和梵语。在蒙古语文献中出现的个别藏语词的写法有两种形式，一种与藏语书面形式相同；一种与藏语书面形式不尽相同。后者可能是依据蒙古人的读音。
八思巴文以音素为表音单位，字母分元音和辅音。元音a不专设字母，以零形式表示，即音节首的辅音和介音嫀，揃后面不写其他元音字母时，就表示后面有元音a。
字母体式，常见的有正体和篆体两种。行款为左起竖写，与藏文左起横行不同。书写单位与藏文相同，以音节为书写单位，而与回鹘式蒙古文不同。这种书写单位不适合于蒙古语的特点。由于书写单位是音节，又不使用标点符号，所以阅读时词的界限和句子的界限，只能靠上下文判断。八思巴字拼写汉语时不标声调，因此，如果原文没有汉字对照，或没有上下文，就难以确定书写单位所代表的汉字。
八思巴文作为元朝的国书，作为一种通用于多种语言的统一的书面形式，给后人留下了许多历史资料。现存资料中，译写维吾尔语、藏语和梵语的资料很少，译写蒙古语和汉语的资料较多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及铜印、牌符、钱钞、图书、题记等。八思巴文金属制币,铸量很少.原因是元朝推行纸币,大量印行宝钞,忽必烈曾明令禁止金银和铜钱流通.
大元通宝为元武宗海山于至大三年(1310年)铸行,多见八思巴文当十大钱,唯独未見八思巴文小平面世,钱更是闻所未闻.直径2.3mm.穿宽0.5mm.
