2004年5月27日，在诺曼底登陆60周年纪念日前夕，一生与海结缘、84岁的郭成森悄然离世，他的人生充满传奇，被大家称为“海军老人”。
20名中国军官鏖战诺曼底
马尾海军学校第八期毕业的航海军官郭成森，1943年被国民党海军当局选派赴英国留学。专业学习告一段落后，英国皇家海军根据战场需要，把他同20名中国海军军官派往英国军舰上实习。当时第二次世界大战激战正酣，郭成森随“肯特”号巡洋舰转战欧洲战场，参加了大西洋海域最著名的3次大海战。而让他最引以自豪的是参加了盟国的“霸王”行动（即“诺曼底登陆”战役）。
这次登陆作战，有几万架飞机、几千艘军舰参战，广阔的海面形成一片火海，数不胜数的舰船在烟雾火光中穿梭，登陆艇和两栖坦克塞满了滩头，死亡士兵到处可见。郭成森谈到当时突出的感受：“这是战场，总有战士死去。看到近旁一艘艘友舰被击中起火、沉没时，都无暇顾及同情与悲痛;当目睹德国巨舰被自己击中、沉没，潜艇炸沉后大片油斑直冲海面时，一种胜利的喜悦油然而生。”由于作战英勇，歼灭德寇有功，郭成森还获得了与舰长“共进晚餐”的战时最高褒奖。
此外，由于“肯特”号安全地护送英国首相丘吉尔参加罗斯福、丘吉尔、斯大林三巨头的“雅尔塔会议”，返回伦敦后丘吉尔接见了“肯特”号的军官，当舰长介绍郭是中国军官时，丘吉尔握着郭的手说：“年轻人，祝贺你，谢谢！”
郭成森经受了世界大战中最大海战的洗礼，铸就了他优秀的海军军人品质，影响着他的一生。他最大的感悟是：战争太残酷，和平最珍贵。
在特殊战场上的战斗
回国后，郭成森被选调到国民党海军的旗舰“长治”号任副舰长，海军总司令桂永清多次找他谈话，要他“好生为党国效力，大有前途啊”。然而，他看到的现实是一个极端腐败的中央政府和派系盘根错节的海军，海军军费都装进了官僚政客的腰包，“长治”号不去守卫海防，却一次次被派往华北、东北，进攻解放区、炮击烟台港，尤其是看到自己的军舰竟在光天化日下抢劫民船，军需官公开分赃抢得的财物时，他的海军心彻底破碎了。正当他茫然徘徊之际，地下党同他接上了头。在郭成森的策动下，他的学生、“永兴”舰航海官陈万邦于1949年5月1日在长江浏河口发动起义。海军总司令桂永清气急败坏地下令抓捕郭成森。在地下党的掩护下，郭成森撤离了“长治”舰直到上海解放。
人民海军最大军舰的首任舰长
1949年9月19日，“长治”舰在长江口起义成功，面对敌机轮番轰炸，华东军区海军决定“舍舰保人”，将舰自沉于南京燕子矶附近江中。郭成森是参与领导了把“长治”舰从长江水底打捞出水，经过大修改装，该舰改名为“南昌”号,成为新中国华东海军的主力舰和指挥舰，在保卫海防和解放浙东沿海岛屿的战斗中发挥了重大作用。郭成森担任了“南昌”号第一任舰长。在“南昌”舰上，他手把手地教穿着陆军服的“旱鸭子”，带出了第一批护卫舰的舰长。他还先后担任了海军第六舰队和海军司令部的第一任航海业务长，是海军最早、最高的航海教官，海军许多航海文件、规章制度和航海教材，甚至一些航海名词都出于他的手笔。当时的苏联海军总顾问称赞郭成森是一个“精通航海技术，十分精干而难得的海军人才”。
