张大千爱猿。
他在论画说中写道：“我爱画马﹑画猿﹑画犬，因之也爱养马﹑养猿﹑养犬。猿是世界上最有灵性，最有感情，但最怕伤感的动物。猿与猴子是不同的，一般人总是分不清。猴子性淫，难分好歹，你喂猴子的东西它乱咬乱丢，明明吃饱了，也要啃一口来吐掉，接过来再抛掉; 猿就不同了，饱了之后就不要，还有小孩子手中的食物猿不会抢，猴子可就会乱来，所以我是喜欢猿而从来不养猴子。”
大千曾画过多幅以猿为主题的画作，一方面他认为自己是黑猿转世，另一方面也心中有猿。据先生自叙及张家传说，先生在即将临盆时，其母亲曾友眞曾做一梦，梦见有一长髯老者持一大铜盘送给曾氏，盘中蜷伏着一小黑猿，曾氏接过此物后，老者即倏忽不见。曾氏惊醒后不久，即生先生，故有“黑猿转世”之说。
大千21岁赴上海拜曾熙(农髯) 为师学习书法，曾熙拫剧黑猿转世之说，为他取名为“蝯””（蝯为猿的古字），直到三十年代中才改为“爰”。
大千早在30年代初已作《仿易元吉槲树双猿图》，直到81岁时又作《攀猿图》。六十年间曾画过不少猿画，其中应以敦煌礼佛后之槲树双猿图最负盛名。
